AbstractsLaw & Legal Studies

"His Garden a Wilderness" – the balance between equality and freedom of religion in Australia and Canada

by Eliza Bateman




Institution: McGill University
Department: Faculty of Law
Degree: Master of Laws
Year: 2015
Keywords: Social Sciences - Law
Record ID: 2057969
Full text PDF: http://digitool.library.mcgill.ca/thesisfile130719.pdf


Abstract

This thesis analyzes Australian and Canadian approaches to rights conflict focusing on challenges between freedom of religion and equality in public life. The first section involves an historical and doctrinal analysis of rights frameworks in Australia and Canada and a comparative analysis of cases that test public boundaries of freedom of religion and equality. This section concludes that the Australian framework is an imperfect mechanism for resolving disputes about freedom of religion. A comparison to the Canadian framework demonstrates that principles of reconciliation and limitation of rights provide a more satisfying answer to challenges between religious freedom and equality rights. The argument put in the second section is that both states assert freedom of religion and equality as fundamental rights but in fact their competing scope remains unresolved. The second section applies political theory to the question of freedom of religion, building on the presumption that neither Australia nor Canada (as modern liberal states) has agreed an agreed public ‘place' for religion. This thesis proposes a theoretical solution of adopting a more inclusive definition of religion within an egalitarian liberalism framework and prefers the test of ‘ethical independence' proposed by Ronald Dworkin for responding to claims of religious expression rather than a ‘special rule' or exemption approach. Cette thèse a pour objet la comparaison des approches australienne et canadienne du conflit entre la liberté de religion et l'égalité dans la vie publique. La première section est une mise en perspective historique et doctrinale des cadres juridiques australien et canadien ainsi qu'une analyse des cas qui ont questionné les limites de la liberté de religion et le droit à l'égalité. En conclusion de cette section, je démontrerais l'insuffisance du cadre juridique australien pour la résolution des conflits autour de la liberté de religion. La comparaison avec le droit Canadien démontre que les principes de réconciliation et de limitation des droits permettent de résoudre le conflit entre la liberté de religion et le droit à l'égalité. L'argument avancé dans la seconde section est que les deux États reconnaissent la liberté de religion et le droit à l'égalité comme droits fondamentaux, mais que dans les faits leur étendue demeure incertaine. La seconde section discutera de la liberté de religion dans le prisme de la théorie politique, ceci en se fondant sur l'hypothèse que ni l'Australie ni le Canada (en tant qu'états libéraux modernes) n'ont pas d'espace public pour la religion. Cette thèse propose une solution théorique d'adoption d'une définition qui inclut la religion dans le cadre de référence-cadre égalitaire libérale et utilise le test de "l'indépendance éthique" proposé par Ronald Dworkin afin de répondre aux requêtes de liberté d'expression religieuse plutôt qu'une approche par exemption ou "règle dérogatoire particulière".