AbstractsLanguage, Literature & Linguistics

This dissertation provides an in-depth comparison of the BECOME/small-clause and scalar approaches to the syntax and semantics of inchoative verbs. It is argued that the traditional BECOME/small-clause approach faces a number of insurmountable problems; these include, among others, the overgeneration of adverbial ambiguities, incorrect truth-conditions for sentences with adverbs in decomposition-internal attachment sites, and incompatibility with certain kinds of modifiers (like directional measure-phrases). A scalar approach, which does not require positing multiple clausal levels in the representation of what on the surface appears to be a monoclausal sentence, is shown to avoid many of the problems inherent in the decompositional approach. However, moving from a decompositional analysis of inchoative verbs to a scalar one requires new explanations for phenomena, like ‘again'-ambiguities, that were previously handled in decompositional terms. It is shown that, in many ways, scale-sensitive meanings can take the place of decompositional structures in the explanations of such phenomena, resulting in analyses that are preferable on both empirical and theoretical grounds. Cette dissertation présente une comparaison détaillée de deux approches de la syntaxe et sémantique des verbes inchoatifs: l'approche BECOME/proposition réduite et l'approche scalaire. J'affirme que l'approche traditionnelle de BECOME/proposition réduite fait face à des problèmes insurmontables; ceux-ci incluent la génération d'ambiguïté adverbiale inexistante, des conditions de vérité erronées pour les propositions avec un adverbe à l'intérieur de la structure décomposée, et l'incompatibilité avec certains modificateurs, tels que les syntagmes de mesures directionnels. Je démontre qu'une approche scalaire, qui n'exige pas plusieurs niveaux propositionnels dans la représentation des phrases apparement simples, échappe à beaucoup des problèmes inhérentes à l'approche décompositionelle. Cependant, une approche scalaire des verbes inchoatifs nécessite une nouvelle analyse de certains phénomènes, comme l'ambiguïtés avec ‘again', qui recevaient une explication sous l'analyse décompositionnelle. Je démontre que des interprétations sensibles aux échelles peuvent remplacer des structures de décomposition pour expliquer de tels phénomènes, et que ces explications sont préférables pour des raisons empiriques et théoriques.